天気がものすごくいいので、出かけることにした。

　今日の行き先は隣町の美瑛（びえい）。広大な丘陵地帯に、パッチワークのような耕作地が広がっている風景で有名な場所である。

「絵本の木」とか「一本の白樺」とか呼ばれている、大きな白樺のところに行ってみた。ＣＭやポスターでは知られているが、場所を知っている観光客は滅多にいない。キャンパーや旅人でも、知る人間は少ない。　 

　広大な景色の中には、僕とふーすけと、遠くでトラクターを動かしている農夫だけだった。白樺のある斜面の向かいの丘には、一面に花が咲き乱れている。一番たくさん咲いているのは、デイジーと思われる白い花。

　ふーすけと二人で、花の丘を駆け巡った。まるで恋愛映画そのままのシチュエーションだが、現実としては馬鹿笑いして走っていただけである。

　そんなことをしていたら、急に体がだるくなってきた。どうやら熱がある。

　さっさと鳥沼に帰ることにした。

　テントに戻って体温計で計ってみると、なんと３８度を越えていた。四十万のところのクソガキどもに、風邪をうつされたようだ。

　翌朝には熱も引いていたが、体調はあまり良くなかった。絵日記の絵もうまく描けない。日記の絵、看病しているふーすけがいつも以上に不気味だし、意味も不明。

　テントを出ると、「おもらいさん」に会った。鳥沼に毎年来ている名物キャンパーだ。久々に見たおもらいさんは、なんだかずいぶん老けたように見えた。それだけ自分も歳をとっているのだろうか。自分では実感がない。

　道を隔てた鳥沼公園に行く。鳥沼の地名はここにある沼から来ている。沼とは言っても、水はとても綺麗だ。

　無料のボートで、木陰の下へ。砂の底から、水が湧き出している様子が見える。水草の森の中を、鱒が泳いでいく姿も。

　それでも今年は、水が少しだけ濁っていた。驚くほど綺麗な水ではなかった。

　なんだか、全てが変わってしまったような気がした。

　数年前まで、鳥沼に来る人間なんて、一人旅のライダーくらいのものだった。駐車場からテントサイトに入ると、誰かが必ず声を掛けてきて、知らない者同士、一瞬で友人になれた雰囲気があったのだ。

　今は家族連れと、カップル、地元からの仲間同士で来た連中ばかりで、知らぬ者同士の輪ができることもない。キャンパーもいるが、人嫌いなのか、それとも今の鳥沼の雰囲気が合わないのか、姿をあまり見せない。

　こんな風に考えるのは、風邪のせいか。気が滅入りそうになったので、鳥沼から離れ、風呂にでも入りに行くことにした。昔からなじみの「福之湯」。

　番台のおばさんは、変わらない笑顔で迎えてくれた。